2003年的秋天，19歲的扎克伯格在網絡上首次向其高中時期的“死黨”亞當.德安杰羅（Adam D'Angelo）吐露了打算創建社交網站的想法，德安杰羅后來成為了Facebook的第一任首席技術長。

扎克伯格告訴德安杰羅，有一些哈佛高年級的同學希望他建立一個“交友網站”或者“類似Facebook一樣”的網站，扎克伯格希望能獲得德安杰羅的幫助。

“當人們得知Facebook是一個交友網站時，我想他們不會去注冊，并會持懷疑的態度。”扎克伯格說，希望“類似于Facebook一樣”的網站其本身就有吸引力，而不是打著“交友”的旗號去吸引人。

事實上，盡管此時扎克伯格有意創建一個網站，但對于網站未來的把握以及內容，他都不是很確定，而德安杰羅則提出了建設性的意見——建成類似于Friendster（Friendster創立早于Facebook，曾風靡一時，后被迫轉型）一樣的網絡社區，并被扎克伯格采納。

扎克伯格稱，自己討厭為他人做“嫁衣”，正如自己不愿在別人手下干活一樣，“等到最后一刻，大家都推出自己的網站，就說，‘你的不如我的，如果你想加入我們就來吧……否則就等以后我再幫你。’”

顯然，扎克伯格對自己很有信心。

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2004年2月，扎克伯格和他的三個同學，達斯汀？莫斯科威茨（Moskovitz）、克里斯？休斯（Chris Hughes）以及愛德華多？薩維林（Saverin）創立了Facebook，起初只針對哈佛學生，之后扎克伯格將之推廣到了斯坦福和哥倫比亞等其他大學。

據扎克伯格透露，前三個月Facebook每月運營開支只需要85美元，用于租賃電腦，2004年6月，扎克伯格將Facebook搬至硅谷小鎮帕洛阿爾托市。當年年底，由于Facebook注冊用戶越來越多，扎克伯格選擇了退學，專注網站業務，據稱當時用戶數量已經達到100萬。

扎克伯格曾稱，Facebook的使命不是盈利，而是推動世界更加開放。“這不是錢的問題，對于我和我的同事來說，最重要的是我們創建了一個開放的信息流。”其對于Facebook的美好“愿景”卻隨著一次聊天記錄的公開而受到了質疑。

2012年1月底，Businessinsider披露了一份時間為2004年7月26日的聊天記錄，當時剛創立不久的Facebook惹上了官司，扎克伯格早期的商業伙伴起訴Facebook竊取知識產權。扎克伯格在與一密友的聊天中稱，自己不會支付官司費，“等那些來收購我們的公司去付吧。”扎克伯格當時還表示，這會促使用戶使用Wirehog（扎克伯格同期創立了文件分享網站，隨后選擇了關閉）。

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這段與朋友的對話表明，在運營初期，扎克伯格也不確定Facebook能夠長久下去，但至少Facebook能夠刺激人們使用Wirehog。

扎克伯格還告訴這位密友，已經有一些風投接觸了Facebook，并且自己正與谷歌和Friendster談判。

Facebook為何沒有與谷歌談攏不得而知，不過，Facebook在接受了多輪風投后，運營開始步入正軌，有意收購的公司也開始增加。

2004年，PayPal聯合創始人彼得,泰爾（Peter Thiel）向Facebook投資50萬美元，這是Facebook獲得的第一筆風險投資，該筆投資換回了10%的股權，但最后削減至3%。2005年5月，Facebook A輪融資1270萬美元，2006年4月，B輪融資2750萬美元……2011年1月，高盛和俄羅斯財團DST投資了15億美元。

2006年1月，成立才兩年的Facebook的訪問流量已經超越了亞馬遜和迪士尼等網站，此時扎克伯格面對有意收購的公司也開始“獅子大開口”。當時，美國媒體巨頭Viacom出價7。5億美元試圖收購Facebook，但扎克伯格要價20億美元，收購計劃就此流產。同年9月，雅虎出價9億美元，同樣遭到了拒絕。

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脫胎于交友網站的Facebook的用戶到底是針對大學生還是整個社會，扎克伯格曾經為此煩惱了很長一段時間，他早期曾一度堅持Facebook是為大學生準備的一款產品，盡管其在2006年9月宣布Facebook對所有人群開放。

2005年，扎克伯格在一次采訪中表示，Facebook的定位是一本互動性的“在線學生字典”，“你想要知道誰的信息，只要輸入他們的名字，然后你能獲得他們所有的動態。”扎克伯格稱，其目的不是想創立一個在線社區，而是想反映出存在于現實生活中的真實社區。

扎克伯格還稱，如果大型網站每月有15%的老用戶訪問會很高興，但Facebook更愿意看到每天有70%的老用戶訪問。

Facebook發展早期在用戶體驗上并未遇到太多麻煩，直到2006年推出了“動態消息”（News Feed）功能，能將好友的各種動態匯總自動顯示在用戶的頁面上，此舉招來大批用戶不滿，認為自己隱私遭到了泄露，“做任何事別人都知道，像被跟蹤了一樣。”

扎克伯格立刻對此做出道歉，稱原本想給用戶帶來社交圈子的信息流，卻不想在用戶控制上面做得如此糟糕。Facebook隨后做出了改動，用戶可以對隱私公開進行自定義設置。

不過，大量的用戶信息最終被Facebook轉化為商業價值。